Tal como se explica en su biografía, se cree que Usui Sensei recibió la iniciación en Reiki del Universo hacia 1920, cuando contaba algo más de cincuenta años. Tras algunos años de práctica, el Maestro falleció en 1926, dejando establecido el "Usui Reiki Ryoho Gakkai" y habiendo iniciado a su vez a 21 Maestros de Reiki, entre ellos los señores Ushida, Taketomi, Watanabe y Hayashi.

A partir de entonces, el "Usui Reiki Ryoho Gakkai" fue el encargado de preservar y transmitir las enseñanzas originales de Usui; es decir, el Reiki Tradicional. Actualmente preside el Gakkai el Sr. Masaki Kondo, profesor de Universidad.

Por su parte, Chujiro Hayashi se separó en 1927 del grupo original y creó el "Hayashi Reiki Kenkyukai" para investigar en Reiki. Con el tiempo llegó a formular técnicas y métodos propios; es decir, el Reiki estilo Hayashi, que terminaría por convertirse en el Reiki Occidental.

El Dr. Hayashi, temiendo que pudieran desaparecer todos los Maestros iniciados por Usui, incluido él mismo, en la guerra que se avecinaba, tomó en 1938 la decisión de iniciar como Maestra de Reiki a una ciudadana americana  de origen japonés, la Sra. Hawayo Takata, que estaba afincada en Honolulu (Hawai) y a la que había curado de un cáncer en su centro de Tokio. Hayashi, por su parte, falleció en 1941, habiendo dejado establecido un método personal de Reiki.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Japón es ocupado por las tropas americanas y se le fuerza a sustituir el régimen imperial por una democracia de corte occidental. En esta tesitura, las tradicionales técnicas de sanación sufren un fuerte retroceso y el "Usui Reiki Ryhojo Gakkai" pasa a ejercer sus funciones de manera reservada. Esa circunstancia y el hecho de que el Gakkai haya sido especialmente exigente en cuanto a los miembros que admite (por ejemplo, no aceptando a extranjeros), ha sido la causa de que el Reiki Tradicional del Dr. Usui haya permanecido oculto para Occidente e incluso para los propios japoneses hasta la década de los 90.

Hawayo Takata (1900-1980)

Después de la guerra, la Sra. Takata hubo de pensar que era la única Maestra de Reiki con vida y actuó como tal. Estableció en Hawai una clínica, donde practicó Reiki e inició en los primeros niveles, siguiendo las enseñanzas de su Maestro, el Dr. Chujiro Hayashi. Sólo en los últimos años de su vida, en la década de los 70, se decidió a iniciar a otros en Maestría. Se cree que inició a 22 Maestros de Reiki, entre los que destacan su nieta Phyllis L. Furumoto y la antropóloga Barbara W. Ray. Si bien la Sra. Takata pudo cometer algunos errores (como alterar aspectos de la historia de Reiki, no dejar claro que sus enseñanzas eran básicamente "estilo Hayashi", obviar técnicas que Usui consideraba esenciales y solicitar por la Maestría la friolera de 10.000 $ de la época), no puede negarse que sin  su contribución Reiki hubiera permanecido como el  método oculto de un Gakkai reservado sólo a japoneses. Así pues, todos los practicantes debemos estarle agradecidos por su contribución a la difusión mundial de la sanación Reiki.

Barbara Weber Ray fundó la "Asociación Internacional Americana de Reiki" (A.I.R.A.) y Phyllis Lei Furumoto "Reiki Alliance". Ambas organizaciones han caido en la excentricidad de nombrar a sus respectivas presidentas Grandes Maestras de Reiki, título ajeno por completo a la tradición y que ni siquiera utilizó el Maestro Usui. Hoy día, además de esas dos organizaciones han surgido otras muchas en distintas partes del mundo y también es frecuente encontrar Maestros de Reiki independientes.

Si bien la mayor parte de los Maestros  enseñan Reiki Occidental, es decir "Reiki estilo Hayashi", a partir de los años 90 han venido llegando a Occidente las primeras informaciones sobre el Reiki Tradicional preservado por el "Usui Reiki Ryoho Gakkai".

Concretamente, podemos destacar el papel del Maestro Hiroshi Doi (Okayama, 1935), iniciado primeramente en A.I.R.A. y después por el "Usui Reiki Ryoho Gakkai". En su libro "Iyashi No Gendai Reikiho" (en español "Método moderno de Reiki para la curación") unifica el simple sistema curativo del Reiki occidental y la técnicas de purificación de la conciencia y la elevación de la espiritualidad transmitidas por el Reiki Tradicional, dando a conocer muchas de las técnicas originales del Maestro Usui que permanecían ocultas para los occidentales.

Usui Sensei
El Maestro Mikao Usui

Según consta en la lápida conmemorativa que se colocó junto a su tumba, en el templo Saihoji de Tokio, Mikao Usui nació el 15 de agosto de 1865.

Aunque se carece de datos completamente fiables, parece ser que el joven Usui trató de formarse concienzudamente en asuntos como filosofía, psicología, religión y sanación con energías.

Hasta pasada la cincuentena, su vida no tuvo aparentemente nada de extraordinario. Se casó, trabajó en varios oficios y tuvo dos hijos. Pero lo cierto es que, desde joven, Usui se venía planteando una cuestión fundamental:

¿CUÁL ES EL VERDADERO OBJETIVO DE LA VIDA?

Convencido de que ese objetivo era alcanzar la paz y la iluminación espiritual, abandonó las obligaciones familiares e ingresó en un monasterio budista. También deseaba investigar antiguas técnicas de sanación basadas en la energía, así como las curaciones milagrosas atribuidas al Buda Gautama, pues creía necesario recuperarlas en beneficio de sus semejantes.

Como, pasados tres años, no hubiese conseguido descubrir los secretos de la energía ni tampoco la iluminación, consultó con su maestro y éste le conminó a que probase "a morir una vez". Entonces, Usui decidió realizar el último esfuerzo, aunque pudiera costarle la vida. Se cree que hacia 1920 subió al monte Kurama, situado a las afueras de Kioto y lugar habitual de meditación del budismo japonés, para comenzar un retiro con ayuno. Estando en su ejercicio, en la medianoche del día vigésimo primero alcanzó el satori, la unión absoluta con el Universo.

Al parecer, bajando del monte tropezó en una piedra y se lastimó el pie. Al llevarse las manos a la herida, ésta se curó y el dolor cesó inmediatamente. Entonces, se dio cuenta de que el Universo le había otorgado la capacidad de sanar. A través del Maestro Usui, la humanidad acababa de recibir Reiki.

Usui, fiel a los propósitos que se había formulado, abandonó el monasterio y regresó a la vida cotidiana para hacer llegar el regalo de Reiki a todos. En abril  de 1922 fundó el "Usui Reiki Ryoho Gakkai" en Tokio y comenzó a enseñar y a tratar con Reiki. En septiembre de 1923 hubo un gran terremoto en Tokio y el Maestro dedicó especialmente sus dotes sanadoras a cuantos lo necesitaron. Fruto de su experiencia personal como sanador, Usui recomendó que se aplicase energía Reiki solamente a quien lo solicitase y tuviese intención de implicarse en el proceso de curación.

Decidido a transmitir su descubrimiento a los demás, el Maestro realizó múltiples esfuerzos de meditación y análisis hasta encontrar el modo de "sintonizar" a otros con la energía universal. De esta manera estableció las ceremonias de iniciación, mediante las cuales los Maestros de Reiki capacitan a nuevos practicantes, "honrando el linaje de Usui Sensei".

Habiéndose quedado pequeño su "Dojo", en febrero de de 1925 se trasladó a otro local mayor en Nakano, cerca de la capital. Usui inició a 21 Maestros de Reiki, pero sólo tenemos constancia de los señores Ushida, Taketomi, Watanabe y Hayashi (éste último terminaría por independizarse del grupo, formando el "Hayashi Reiki Kenyukai").

Decidido a aceptar las numerosas invitaciones que le llegaban de distintas zonas de Japón, el Maestro Usui fue a Kure, Hiroshima, Saga y Fukuyama, lugar donde cayó enfermo y falleció el 9 de marzo de 1926, cuando tenía 61 años. Gran admirador del emperador Meiji, que había gobernado entre 1868 y 1912, Usui recomendaba la recitación de sus wakas, poemas de contenido moral en los que se inspiró para elaborar los "cinco principios" de Reiki.      

El Maestro está enterrado en el templo Saihoji de Tokio y el "Usui Reiki Ryoho Gakkai" colocó en 1927 una gran lápida conmemorativa en la que, entre otras cosas, se lee:

"Aunque haya fallecido el Maestro, este "Rei Ho" tiene que propagarse y perpetuarse para siempre. ¡Oh, qué hermoso es que Usui Sensei, el Maestro, enseñara a los demás en lugar de aplicarse el Reiki sólo a sí mismo, que en vez de guardar esto sólo para el bien de su familia y de sus descendientes lo difundiera!"

"Deseamos desde nuestro corazón que las generaciones venideras continúen sintiendo respeto hacia su labor al ver esta lápida."